李时珍曾在《本草纲目》中提到淫羊藿有“益精气，坚筋骨，补腰膝，强心力”的功效。淫羊藿的主要有效成分就包括淫羊藿总黄酮，在近年来临床应用和药理作用报道较多。
研究人员通过观察侧脑室注射淫羊藿总黄酮对大鼠睡眠和觉醒活动的影响发现，淫羊藿总黄酮能引起大鼠慢波睡眠时间和总睡眠时间增多，觉醒时间减少，即淫羊藿总黄酮有明显的中枢抑制作用。
研究人员进一步实验得知，氨基丁酸是脑内最重要的抑制性氨基酸递质，具有突触后抑制作用，可通过突触后膜超极化、减少离子内流、降低细胞代谢及氧消耗等机制使突触后神经元处于保护性抑制状态，而淫羊藿总黄酮可以增加抑制性氨基丁酸的含量，从而增强了由氨基丁酸受体介导的神经细胞信号转导，使神经元细胞抑制性增强，从而导致睡眠延长。
